四国八十八ヶ所の霊場は弘法大師が開かれたものですが、霊跡全部が短期間にできたものではありません。 若い頃から修行された集大成が８８の霊場となったもので、大師４２歳の頃の事跡が最も多いところから弘仁６年（８１５） に開かれたと伝えられています。
　大師の開かれた８８の霊跡を巡る四国遍路は、伊予国温泉郡荏原村の長者衛門三郎が自分の非を悟り大師の後 を追って四国を回ったのが、はじまりだといわれています。 今昔物語や保元物語にも四国遍路のことが伝えられており、平安末期から南北朝の頃にかけて既に日本各地か ら四国を訪れていたことが霊場寺院に残っている落書きからも知ることが出来ます。